В конце ХIX века в Кукарке в доме купца Г.Л. Сайфуллина на улице Казанской (ныне ул.Ленина, 20) был открыт купеческий клуб или общественное собрание.

Устав Кукарского (Вятской губернии) общественного собрания был утвержден 22 ноября 1893 года сенатором генерал-лейтенантом Шебеко.

Первый параграф Устава гласил: «Общественное собрание имеет целью доставить членам своим и их семействам возможность проводить свободное от занятий время с удобством, приятностью и пользою».

Членами клуба были верхи кукарского общества — купцы, промышленники (13% населения), чиновники, более зажиточные торговцы. Члены общественного собрания платили взносы — 10 рублей в год. Для управления собранием выбирали совет старейшин сроком на один год. На совет возлагалась организация балов, маскарадов, драматических представлений, музыкальных и литературных вечеров, хотя проводились они редко.

Для большинства членов собрания основным были игры на деньги, столы, ломящиеся от бутылок и закусок. По Уставу клуба к азартным играм относились «домино», рулетка, лото. Эти игры не разрешались. Зато игра в карты была обычным явлением в собрании.

Пребывание в клубе разрешалось до часу ночи, а те, кто задерживался, платили в пользу собрания штраф: за первые полчаса — 30 копеек, за вторые полчаса — 90 копеек, за каждые последующие полчаса сумма штрафа росла в арифметической прогрессии и к половине пятого достигала 28 руб. 80 коп. Конечно, для разгулявшегося купчины ничего не составляло выбросить за «сверхурочные» часы 20-30 рублей. Нелишне заметить, что за такую сумму кукарский рабочий должен был работать четверть года.
По воскресеньям и праздничным дням в клубе устраивались танцевальные и семейные вечера. На них, кроме членов клуба, бывали и гости, но они допускались по рекомендации членов клуба. Иногда, раза 4-5 в год, устраивались спектакли с просветительной и благотворительной целью.
А. Лежнин, краевед, выпускник учительской семинарии вспоминал: «В купеческом клубе устраивались большие балы, банкеты «отцов слободы», любительские спектакли, или для их же детей проводились торжественные ёлки — две большие комнаты превращались в зал, в котором могли поместиться человек 200. Простонародью доступ на подобные зрелища был закрыт. Единственный раз, в 1916 году, семинаристами и гимназистами здесь был поставлен спектакль «Женитьба» по пьесе Н. В. Гоголя, билеты были доступны даже нам, учащимся. Это событие оказалось возможным только потому, что сбор средств, за исключением оплаты расходов, произведенных хозяином клуба, шел в пользу больных и раненых воинов».
Лишь в сентябре 1918 года на базе клуба был создан общедоступный народный революционный театр. В его создании немалую роль сыграл М. И. Изергин.

А началось все с того, что 11 августа 1918 года, в помещении жерновогорского начального училища с разрешения Совета рабочих и крестьянских депутатов был поставлен спектакль при участии артистов Московского и Казанского драматических театров. Во время антрактов играл бальный оркестр из Петроградского театра «Аполло».

Что привело этих артистов в наш город? Шла гражданская война. В крупных городах царил сильный голод, который вынуждал некоторых жителей эвакуироваться вглубь страны в сельскохозяйственные районы. Так оказалась в Советске группа И. В. Малыгина из Петрограда и другие актеры.

Под народный театр был отведен дом купца Сайфуллина, в котором до революции находился купеческий клуб. В нижнем этаже этого дома оборудовали зрительный зал с двумя ложами по сторонам, сценой и углублением перед ней для оркестра. Зал вмещал 200 человек. Основу театрального коллектива составили приезжие актеры. Навсегда запомнились петроградские артисты И. В. Малыгин, И. В. Шаталов, Амурский, Роженцов, Белобородов, Медведев, Кушков, Соболева, Львова, Яковлев. К ним подключились и любители-театралы из местного населения —В. А. Белобородов, С. Н. Роженцов, Медведев, Л. Юлина и др. Они учились у своих опытных талантливых товарищей. Василий Афанасьевич Белобородов — талантливый комический и драматический актер. Он успешно справлялся и с должностью администратора народного театра, умело организовал переоборудование театра: была приведена в порядок пристройка к дому Сайфуллина, там сделали вход, буфет, фойе, раздевалку. Из фойе люди сразу проходили в зал.

Главным режиссером театра стал талантливый петроградский актер Иван Викторович Малыгин. Большим успехом пользовался оркестр цимбалистов ( цимбалы - струнный ударный узыкальный инструмент трапециевидной формы. Звук извлекается ударами двух деревянных палочек или колотушек с расширяющимися лопастями на концах), который состоял из трех братьев Лепянских и их отца, игравшего на ударных инструментах.

Репертуар театра был самым разнообразным. Ставились пьесы А. Н. Островского: «Гроза», «На бойком месте», «Светит, да не греет», «Без вины виноватые», «Не все коту масленица», Леонида Андреева — «Савва» и «Дни нашей жизни», «Разбойники» Шиллера, Гаутмона «Потонувший колокол».Кроме того, шли пьесы и на современные темы, часто устраивались концерты, на которых, наряду с классической музыкой, звучали революционные песни, стихи Д. Бедного, В. Маяковского. Не случайно театр именовался «народный революционный».

В его деятельности принимал активное участие наш земляк С. А. Вшивцев, Заслуженный художник РСФСР. Он оформлял плакаты, стенгазеты, писал декорации. Театр был гордостью советчан, любимым местом их отдыха.

Вот как, писал о его значении М. В. Домрачев: «Театр — самая яркая страница в культурной жизни Советского уезда. Он впервые приобщил к искусству сотни (точнее — тысячи) жителей Советска, сёл и деревень уезда. Во время спектаклей все места в театре обычно были заняты. Иногда зрители стояли в проходах. У здания театра вечерами можно было видеть сани (зимой) и деревянные тарантасы, телеги (летом). Театр пользовался большой популярностью, любовью. Он нес в массы высокое искусство. И это объясняется тем, что на сцене театра выступали видные по тем временам артисты из Москвы, Петрограда, Казани...»

Деятельность театра умело использовали и направляли партийная и комсомольская организации. Почти перед каждым спектаклем выступали партийные работники, среди них Фоминых, Плясунов, Кондаков, Терехов.

Активно участвовал в работе народного театра известный фотожурналист Аркадий Васильевич Шишкин. Он делился своими воспоминаниями: «Работал я помощником режиссера, участвовал в спектаклях, играл на многих инструментах. Ребята подобрались способные. Исполняли старинные народные песни, танцевальную музыку, вальсы. Выступал в театре и хор девушек из учительской семинарии».

Александр Архипович Лежнин в своих воспоминаниях «У истоков театральной жизни» писал: «Работа театра благотворно влияла на развитие художественной самодеятельности в Советске. Учащиеся начали ставить спектакли, устраивать концерты, организовывать струнные оркестры. Большой концерт был дан в театре учащимися в первую годовщину Октября».

Это подтверждал и А. М, Мальков, профессор Ростовского пединститута, тоже окончивший учительскую семинарию в нашем городе: «Сначала мы ставили спектакли в здании семинарии — «Гроза», «Бедность не порок» и др. А потом стали выступать и в городском театре. Сами печатали афиши. Все мы были артистами, даже имели свои псевдонимы (у меня был А. Запольский). Руководил нами преподаватель языка и литературы, психологии и педагогики Ф. А. Безгребельный, он проводил все репетиции. Ставили пьесы «Женитьба», «Ревизор» И. В. Гоголя и др. Играл в спектаклях и Н. И. Кондаков. Декламировал он здорово. У него был зычный голос.

И когда мы окончили семинарию, то в деревнях, куда нас направили и работу, мы создавали драматические кружки, несли в массы культуру, художественным словом агитировали за новую жизнь.»

Народный театр, существовавший в нашем городе на заре Советской власти, выявил немало ярких, самобытных талантов, привлек к общественной деятельности много юношей и девушек. Актеры в своем кругу дали название театру - «Красная лира».

После отъезда петроградских артистов на Родину театральная жизнь продолжалась силами любителей, но постановки стали всё реже и реже.
Осенью 1939 года в Советск был переведен из Уржума и успешно работал колхозный театр, над которым шефствовал коллектив Московского театра имени Е. Вахтангова. Через год он вернулся в Уржум‚а в послевоенные годы, пока не был ликвидирован, на летние гастроли приезжал из Уржума в Советск и давал спектакли в летнем театре, в городском саду.
(информация из книги «Слобода Кукарка — город Советск. 1594-1994г.г.»)